末國善己　　

　『奇談クラブ』と『新奇談クラブ』には、スーパーナチュラルな題材を取り上げたホラーから、都市伝説や巷説、風聞を紹介する作品、奇怪な謎が合理的に解明される探偵小説、落とし話的なユーモア譚、変態性欲や異常心理を題材にした作品までバラエティ豊かな作品が集められていたが、戦後版の『奇談クラブ』では、奇怪な謎に合理的なオチを付けるミステリー色の強い作品が増えている。日本では、第二次大戦中に探偵小説の執筆が難しくなっていたこともあって、戦争が終わると、探偵小説専門誌が続々と創刊され、本格探偵小説の名作も数多く発表されている。胡堂は中学生時代に、コナン・ドイルのシャーロック・ホームズシリーズを原書で読むほどの探偵小説マニアだったので、時代の空気を敏感に感じ取り、謎解きを重視する作品に挑戦したのかもしれない。
　また戦後版『奇談クラブ』は、中盤では不可思議で奇怪な展開が描かれるのに、ラストは、勧善懲悪めいたオチになっていたり、モラリスティックな教訓が付けられたりすることも多い。胡堂もそのことを気にしてか、「私には大した教訓的なことを申上げる積りはなかったのです」（「運命の釦」）といったエクスキューズを、登場人物に語らせることもあるほどなのだ。これは胡堂が老成したためと思われるが、スリリングな中盤と常識的な結末のギャップは、読者によっては評価がわかれるかもしれない。