紀田順一郎　　

　短期に集中したミステリのシャワー

　「探偵小説評論集」と銘打った乱歩の『幻影城』（岩谷書店）の初版が出たのは、ちょうどその三年前、一九五一年である。日本初の本格的ミステリ評論集として、とくに海外探偵小説の情報量は圧倒的で、初版千部はたちまち品切となった。当時、この種のものを備えている図書館はありえないので、古書店を探すことになったが、神保町あたりでは軒並み七、八百円（いまの数千円）にも騰貴し、高校生には手も足も出なかった。戦前からのミステリ愛好家の中には、なんと全文をノートに筆写した猛者までいるという噂が立った。『続・幻影城』は、それを凌駕する内容らしい。Ｉや私がジリジリしたのは無理もあるまい。
　ようやく七月上旬ごろに書店に並んだのであるが、私はその前に直接注文のほうが早いと思って、早川書房に送金してしまっていた。一つには、「著者の署名入りをお送りします」とあるのが魅力だったのである。
　ところが案に相違して、なかなか送られてこない。Ｉのほうは「おれ、もう読んじゃったよ。期待以上だったよ。」などと、ニヤニヤしている。怒り心頭に達した私は、とうとう「ポケミス」の奥付を見て、早川書房に電話を入れた。
　「『続・幻影城』はもうとっくに出ているのに、どうして直接注文者には送ってこないんですか？」
　「ああ、そうですか」電話の向こうから、のんびりした声が返ってきた。「今日あたり、何冊か風呂敷に包んで、乱歩さんのところにサインを頂きにいこうかと思っていたんです」
　私は意外な返事に、督促も忘れて電話を切った。あとで知ったのだが、この相手は当時編集部員だった福島正実氏だった。