内澤旬子　　

　その日は開店から一時間しても誰も来なかった。マスターに断り、自分で淹れたコーヒーを飲みながら、兄の本棚から適当に抜いてきた文庫本を開いた。江戸川乱歩の『一寸法師』。手足の極端に短い入道みたいな小男が女の腕を抱えた、恐ろしい切り絵が表紙だった。
　中身はさらに怖かった。乱歩は小学生のときにポプラ社のシリーズで読んだ気になっていたが、あれは子ども向けの作品群だったのか。
　普通なら小説に没頭すればするほど周りは消えるのに、この日は違った。
　柱時計がコチコチと時間を刻み、石油ストーブの上の薬缶がシュウシュウと湯気を吹き出す音。腰かけている椅子と腿が触れ合う、湿った薄いクッションとその下の木の感覚。わずかに濡れた石油の匂い。読み進めるほどに五感が鋭敏になってゆく。