昨年、国立劇場で上演された「江戸宵闇妖（えどのやみあやしの）鉤爪」の続編。市川染五郎原案、岩豪友樹子脚本、国立劇場文芸課補綴（ほてつ）、九代琴松演出。

　幕末の動乱のただ中、人間豹（ひょう）と呼ばれる殺人鬼の恩田乱学（染五郎）が京に現れる。探索にあたる同心の明智小五郎（幸四郎）は、乱学を操るのが陰陽師の鏑木幻斎（梅玉）であることに気づく。

　本作には前作のような原作がない。江戸川乱歩作品から小五郎、乱学という登場人物こそ借りているが、筋立ては独自のもの。とはいえ、そこは歌舞伎らしく「戻橋」や「京人形」を思わせる趣向も織り交ぜられ、娯楽性たっぷりの楽しい作品に仕上がった。

　染五郎のもう一役が、計算高い商店主（錦吾）の妹の大子。公家の実次（翫雀）と恋に陥る。体は大きいが、心優しい女性を愛らしくユーモラスに演じ、恩田との差異を際立たせた。その恩田では宙乗りも披露。舞台狭しと獣のような立ち回りを見せる。

　敵役の鏑木は「花がたみ」という人形（梅丸）を偏愛する異常者で、冷たく気品があって不気味。梅玉の造形がうまい。幸四郎は「一条戻橋」の恒川刑部で渡辺綱を思わせる骨太さを見せるなど、恩田や鏑木と対照的な正義感、清潔感を表現した。

　翫雀、錦吾、高麗蔵、錦弥が適材適所。子役の梅丸、錦成も活躍する。２７日まで。【小玉祥子】

毎日新聞　2009年10月21日　東京夕刊