第一作では、二十面相は美術収集家の古画コレクションや、国立博物館に陳列されている美術品を、一夜にしてゴッソリ盗んでみせた。これらは結局、宿敵たる名探偵・明智小五郎に奪還されてしまったが、少なくとも一度は、みごとにこの大犯罪を成功させたのだ。その手腕は、十分驚嘆にあたいしよう。
　二作めの『少年探偵団』でも、こうした大物ぶりは健在。前作のラストで逮捕されたと思われた二十面相はじつは替え玉で、本物はまんまと逃走していたことが判明し、本物はふたたび、大がかりな犯罪にいどむことになる。
　だが、五作めの『青銅の魔人』あたりから、その犯行スタイルは変貌する。いつしか二十面相は、ロボットや宇宙人、透明人間など、あからさまにナンセンスな存在に化けるようになり、ただ世間を騒がせることを好む、愉快犯へとなりさがるのだ。ときになにも盗まないことすらあった。毎回たちまち明智に正体を見抜かれ、やすやすと裏をかかれて逮捕されるなど、能力的な弱体化もいちじるしい。