中野善夫　　

　お読みになった方ならもうお判りだろうが、行方不明になって、殺されたことが強く示唆される事件について、ホームズに相当するリンリーとワトスンに相当するスメザーズのコンビが謎を解く話なのだが、推理によって謎を解明したときのすっきり感よりも、最後の一言によってほのめかされる不気味な衝撃がいつまでも消えない後味となって心に残る作品である。この忘れられない後味を「奇妙な味」と命名したのが江戸川乱歩である。いや、乱歩は「二壜の調味料」だけを「奇妙な味」といったわけではないが、その代表例の一つとして言及しており、その後「奇妙な味」を語るときによく名前が出てきた作品というわけだ。

　『世界短編傑作集3』を引っ張り出してみたところ、初版は1960年、私が所蔵しているのは1974年の三十七版で、解説は中島河太郎先生。「二壜のソース」への言及がある段落を引用しておきます。

中島河太郎　　

　しかしなんといっても本巻での異色作は、ロード・ダンセイニの「二壜のソース」であろう。さりげなく描かれた底知れない恐怖は、読者の心胆を寒からしめずにはおかぬものがある。推理と異常さとを渾然一体にした作者の筆力は一頭地を抜いているし、異常さにおいても比類がない。
　これらの短編の発表された時期は、本格長編の隆盛時代を反映して、本格的構成をとり佳作をうんだ。ダンセイニの作品にしても、奇妙な味をたたえながら、推理の常道を踏みはずそうとはしていなかったのである。

　『奇妙な味の小説』については以前伝言板に記しましたのでそのリンクを下に掲げておきますが、「二瓶の調味料」のいわゆるネタばらしがありますのでご注意ください。